Kami kurang dari dua minggu memasuki musim NBA 2022-23, dan dengan beberapa pengecualian, hampir semuanya terbalik.
Itu sepertinya benar.
Sampel kecil, karat, dan varian tinggi selalu digabungkan untuk membuat Oktober dan November sedikit aneh. Kilas balik ke tahun lalu saat ini, dan Anda akan melihat Phoenix Suns yang menang 64 kali mencetak rekor 1-3 yang sama dengan tim Houston Rockets yang memenangkan 20 pertandingan. Itu adalah indikator bahwa sebagian besar cerita yang mendorong pengambilan ganda yang kami ikuti sekarang pada akhirnya akan lebih sesuai dengan harapan. Tapi kita tidak boleh membiarkan hal itu mengurangi keanehan yang saat ini mengejutkan kita.
Dan jika tidak ada yang lain, akan menyenangkan untuk melihat kembali semua keanehan awal musim ini dalam beberapa bulan. Anda tahu, saat Lauri Markkanen dan Utah Jazz mengangkat Larry O’Brien Trophy.
Utah Jazz Terlalu Bagus untuk Ditangkis
Kami memasuki musim dengan sangat sadar bahwa segelintir tim tidak memiliki rencana untuk bersaing di babak playoff, dan niat tidak ada yang lebih jelas dari pada Utah Jazz.
Pada bulan Juni, pelatih kepala pemenang kedua dalam sejarah waralaba, Quin Snyder, pada dasarnya mengatakan “terima kasih, tapi tidak, terima kasih” untuk dua tahun tersisa di kontraknya. Ketika Utah kemudian menukar empat starter (termasuk dua All-Stars) untuk tangkapan yang berfokus pada draft pick masa depan, Anda merasa bahwa Snyder tahu tentang pembangunan kembali yang akan datang dan telah memutuskan cuti satu tahun terdengar lebih baik daripada memimpin musim dengan 17 kemenangan.
Apa yang tersisa dari daftar Jazz strip-mined jelas terasa berbeda. Orang-orang ini tidak mengambil cuti satu detik, apalagi setahun penuh.
Perdagangan Rudy Gobert mengembalikan beberapa bagian kaliber rotasi, dipimpin oleh Jarred Vanderbilt yang tak kenal lelah, penembak jitu Malik Beasley dan ace defensif rookie Walker Kessler. Kesepakatan yang mengirim Donovan Mitchell ke Cleveland Cavaliers mengembalikan pemburu ember yang luar biasa Collin Sexton dan bintang nyata Lauri Markkanen.
Kelima pemain itu, ditambah Kelly Olynyk, akuisisi perdagangan lainnya, semuanya memiliki rata-rata menit yang signifikan musim ini, dengan Vanderbilt, Olynyk dan Markkanen bergabung dengan Jordan Clarkson dan Mike Conley di lima pemain awal. Secara kolektif, mereka telah menghasilkan hasil yang tidak seorang pun—tidak penggemar Utah, bukan komunitas NBA yang lebih luas, dan tentu saja bahkan Jazz sendiri—tidak melihat kedatangannya.
Utah memukul Denver Nuggets yang secara teoritis bersaing di pembuka mereka dan kemudian bahkan lebih mengejutkan masuk ke Minnesota dan mengalahkan Minnesota Timberwolves dari Gobert di perpanjangan waktu. Pelikan kesayangan semua orang di awal musim, New Orleans Pelicans turun berikutnya, dan Jazz tiba-tiba menjadi 3-0—sebuah angka yang tidak masuk akal untuk tim yang banyak dilihat sebagai pelari terdepan dalam perlombaan ke dasar klasemen.
Kami dapat mengerem pada kampanye 82-0; Utah jatuh ke tanking Houston Rockets yang lebih efektif dan benar-benar akan menjual banyak potongan kualitas yang tersisa untuk aset masa depan, mungkin dengan tergesa-gesa jika kemenangan terus datang dalam jumlah yang lebih besar dari yang diantisipasi. Tapi tetap saja, Utah memainkan bola yang bagus dan terhormat adalah pengingat bahwa cetak biru front office terbaik untuk tank dapat mengalami masalah saat para pemain tidak mengikuti rencana. Dan mungkin takeaway yang lebih menarik adalah Jazz memiliki begitu banyak bakat berharga selain semua pilihan yang mereka dambakan sehingga mereka bisa memenangkan perdagangan Gobert dan Mitchell untuk kedua kalinya.
Mungkin Markkanen dan Vanderbilt adalah penjaga, dan Sexton mendapat kontrak empat tahun senilai $71 juta pada saat kedatangan sebagai bagian dari perjanjian tanda-dan-perdagangan. Tapi begitu banyak pemain lain yang datang dalam kesibukan Utah dari aksi offseason bisa dibalik lagi. Pada akhirnya, hal yang paling mengejutkan dari semuanya adalah bahwa sementara semua orang setuju bahwa Jazz memenangkan perdagangan blockbuster mereka, tidak ada yang menyadari betapa ekstrimnya kemenangan itu.
Jazz tidak bisa rebound untuk menyelamatkan hidup mereka, dan lawan akhirnya akan berhenti memukul bertiga pada klip yang kira-kira sama dengan persentase karir Russell Westbrook. Tetapi orang-orang ini bermain keras, memaksakan banyak pergantian dan umumnya beroperasi seolah-olah menang masih menjadi intinya.
