Kedatangan Minggu 13 memberikan sedikit déjà vu di ruang ini.
Saat ini musim lalu, masa depan Jimmy Garoppolo di San Francisco dipertanyakan, mendorong saya untuk menjelajahi pasar quarterback untuk offseason NFL 2022. Satu tahun kemudian, Garoppolo masih menjadi gelandang 49ers, tetapi masa depannya tetap menjadi topik yang trendi.
Sebelum menilai tim mana yang harus berada di pasar untuk agen gratis yang akan datang, mari kita tinjau dengan cepat semua yang terjadi selama 12 bulan terakhir.
San Francisco, yang memulai kampanye 2021 dengan skor 3-5, bangkit untuk memenangkan empat dari lima pertandingan musim reguler terakhirnya dan merebut slot kartu liar. Di postseason Januari lalu, 49ers berangkat untuk mengecewakan Cowboys and Packers, sangat mengandalkan serangan darat yang beragam dan pertahanan yang mencekik, dengan Jimmy G lebih berperan sebagai manajer permainan. Dalam Pertandingan Kejuaraan NFC di Los Angeles, Garoppolo melakukan sepasang operan touchdown, memungkinkan San Francisco memasuki kuarter keempat dengan keunggulan 17-7 atas rival NFC West, Rams. Tapi tim tuan rumah mencetak 13 poin terakhir dari pertandingan tersebut, meraih kemenangan dengan melepaskan percobaan umpan putus asa dari Garoppolo.
Dengan San Francisco siap menyerahkan kendali gelandang kepada Trey Lance — pilihan keseluruhan No. 3 di NFL Draft 2021 yang menghabiskan musim pro pertamanya sebagai cadangan Garoppolo — Jimmy G tampak seperti chip perdagangan yang mungkin menuju akhir musim. Operasi bahu bulan Maret jelas tidak membantu pasar Garoppolo, terutama mengingat jumlah topi QB $ 26,95 juta, tetapi Niners masih membebaskannya dari minicamp wajib. Bahkan, tim dilaporkan bahkan tidak memberinya buku pedoman. Tetapi dengan San Francisco masih berjuang untuk menemukan mitra dagang yang masuk akal pada akhir Agustus, 49ers merestrukturisasi kontrak Jimmy G menjadi kesepakatan satu tahun sarat insentif yang menjadikannya QB cadangan dengan bayaran tertinggi di liga. Perubahan akhir ini akhirnya menyelamatkan musim San Francisco.
Setelah Lance mengalami cedera pergelangan kaki akhir musim di Minggu ke-2, Garoppolo didorong kembali ke peran QB1. Sejak merebut kembali kendali, ia telah membukukan rekor 6-3, menyelesaikan 67,4 persen lemparannya sambil membukukan rasio touchdown-ke-intersepsi 16: 4 yang gemerlap. Dengan pertarungan marquee melawan Dolphins yang eksplosif pada hari Minggu mendatang, 49ers duduk di atas NFC West dengan skor 7-4. Selama empat kemenangan beruntun San Francisco saat ini, Jimmy G telah melakukan tujuh operan touchdown dan — yang paling penting — nol intersepsi.
“Saya pikir Jimmy melakukan pekerjaan dengan baik,” kata Kyle Shanahan kepada wartawan setelah Garoppolo mencatatkan empat operan TD dalam kekalahan 49ers Minggu ke-11 dari Cardinals di Mexico City. “Saya pikir Jimmy selalu begitu. Ketika Jimmy sehat di luar sana, kami memiliki orang-orang kami di sekitarnya, saya pikir dia bermain di level yang sangat tinggi. Dan saya pikir dia melakukannya sebaik yang dia lakukan hari ini. Sangat beruntung memilikinya dia.”
Sekarang, kontrak satu tahun yang direstrukturisasi Garoppolo mencakup klausul yang menghalangi San Francisco untuk menerapkan label franchise pada quarterback setelah musim ini. Akibatnya, tidak peduli seberapa jauh Niners yang tiba-tiba melonjak di sisa musim ini, Jimmy G siap untuk melakukan free agent pada bulan Maret.
